那姑娘朝前面问：“大爷，行行好，给口饭吃，给口水喝”
那精瘦的人牙道：“前面出城一片没有人家，荒郊野外，找不着住宿，还是赶到天黑前到下个集镇在住宿用饭。”
马车出了县城，又跑起来，跑了三四个时辰，太阳渐渐落下，已黄昏时分，三人直饿得头昏眼花。
佟氏昨儿多亏吃得饱，此刻肚子里空空的。
那姑娘饿得有气无力，也就顾不上哭了。
马车直跑到天完全黑下来，才停下，少顷，车门拉开，那瘦男人粗鲁地叫了声：“下来。”
三人互看了看，佟氏就先跳下去，跟着是那小姑娘和那姑娘。
佟氏下车四周一看是个小镇子，马车停在一个挂着小幌子的客栈门口。
三人被带进一房间，瘦子给她们解开绳子，松开手。
一个妇人端来一灯盏，放在桌子上，然后出去了。
借着光亮，佟氏看清楚这屋子里有一铺大炕，炕上有几个铺盖卷。
三人在小轿子里窝了一天，手捆得僵硬，就都在地上走动，活动手脚。
佟氏走了两步觉得身子发虚，一天没吃饭，看那姑娘好像身子摇晃，忙上前扶住道：“妹妹，头晕快上炕躺一会。”
扶着她上了炕，那小姑娘也过来帮把手，叫道：“姐姐，忍一会，就会有送饭来了。”
一句话提醒佟氏，佟氏走到门边，推推，门在外锁着，佟氏叩打门扇，道：“快给我们弄点吃的，有人晕倒了。”
好半天，男人沙哑声道：“喊什么喊，正给你们弄。都消停点。”
佟氏回身看那姑娘躺在炕上，那小姑娘陪在身旁，说些安慰的话。
佟氏走路身子也有点打晃，走去炕边，爬上炕，叫那小姑娘道：“小妹妹，你也上来躺着吧，饿了一天了。”
小姑娘坐在炕沿边道：“亏得我临上车时，吃了两个白面馍馍，就想这一路饭食不周济。”
说吧，在微弱烛火颇暗的光线下，大眼睛灵动地忽闪忽闪，佟氏看她虚弱地笑了。
心想：这小姑娘有意思，既然是按察使府的千金，那一定家也被抄了，爹娘散了，可这小姑娘却没有一丝一毫的悲哀，相反却很乐观，据她观察这小姑娘心智成熟，根本不像祯哥这年龄。
暗道：这孩子不知道有何种经历，练就她过早成熟。
这时，门‘咣当’一声，打开，才那妇人端着托盘进来，上来是三小碗饭和一大碗菜，道：“吃吧，饿坏了吧。一会我来拿碗筷。”
说吧，出去，门又从外锁了。
那姑娘才还虚弱得要跌倒，此刻看饭菜上来，一骨碌就爬起来，摇晃着下地，走去桌边，端起一碗，提着筷子就狼吞虎咽吃上了。
小姑娘舔了舔嘴唇，也急忙走过去，端了碗，吃起来。
佟氏走去一看，是白米饭和一大碗炖得稀烂的倭瓜土豆。
也顾不得好不好吃，快速吃起来，不知什么滋味就把饭大口囫囵个吞下去。
三人风卷残云吃完了。
那姑娘仿佛没吃饱，把碗里一点点添了干净。碗边上留了几粒米饭，她都添干净了。
小孩子饭量不像成年人大，小姑娘像是吃饱了。
佟氏有这碗饭垫底，胃里舒服多了，虽不全饱，身上却有了力气。
那姑娘添干净了碗，看在也没什么可添的，馋嘴巴舌地道：“给这么点饭，这帮人心真黑。
佟氏道：“吃饱了，怕你想办法逃跑。”
那姑娘失落地道：“跑去那里？卖身契在他们手上，跑出去，也要捉回来。”
三人在屋里里，空间狭小，吃饱了也没事干，躺在炕上，聊起闲磕，佟氏和那姑娘互通了姓名，那姑娘姓蔡，乡下女孩也没正经名字，由于家里姊妹多，就唤作大丫。
佟氏问身边的小姑娘道：“你叫什么名字？”
小姑娘脆生生的答道：“付锦宁。”
“你多大了？”
“九岁。”
佟氏侧身看她光洁稚嫩的小脸，道：“你和父母亲分开为什么不哭。”
付锦宁小姑娘嗤地一笑道：“我巴不得和她们分开。”
佟氏有点微微诧异，那小姑娘看她纳闷，道：“我母亲是继母，想着法地苛虐我。”
佟氏不解，按说继母对前妻的留下的女儿虽冷淡，也不至于虐待。
那小付姑娘善于察言观色，猜到她心里，道：“我继母原来是妾，整日在我父亲面前争宠，被我母亲屡次打压，心里怀恨，我母亲死后，她就想法子扶了正，在我身上报复。”
佟氏这才明白，道：“你吃了不少苦吧！难怪你不哭。”
小付姑娘道：“这算什么，她经常饿我三五天不给饭吃。”
佟氏纳闷道：“那你父亲呢，就不管了？”
小姑娘道：“我父亲整日光想着朝中的人事，巴结上司，我还有庶兄妹一大群，那还能想起我。况我母亲在世，夫妻俩人就不和，因我这继母挑拨，我父亲根本就不信是她虐待我，反以为是我没家教，她好心教导我。”
佟氏这回彻底明白了，什么样的成长经历造就什么性格。
一旁蔡姑娘听得入神，问：“那你父亲和继母现在哪里？”
小姑娘轻轻松松地道：“下了大狱。”
不用问，她那群庶兄妹也就都没落下好下场。
这小姑娘又得意地道：“我继母整我，我也没让她好过，在她饭菜里多加把盐，把她出门穿的贵重衣服划个口子。”
佟氏道：“她发现不是还要虐待你。”
小姑娘道：“她不敢明个打我，怕我身上有伤，我父亲虽不关心我，可顾忌付府脸面，这她知道的，所以她就饿着不让我吃饭。最长的一次，她把我关起来，饿了五天，能吃的都吃了，连老鼠都捉来吃光了，最后她怕我饿死，才把我放出来，给我吃的。”
佟氏不在奇怪这小姑娘像个大人，一阵心疼，伸出手臂把她揽入怀里。
叹息一声。
蔡姑娘气愤地道：“真是善有善报，恶有恶报，她们进了大狱，也尝到了滋味。”
三人说话，不觉已二更，开始还睡不着，在马车上昏昏睡了一整天，说着说着，付锦宁小姑娘就先睡着了。
佟氏为她盖上单子，小姑娘睡得香甜。
佟氏心想：这是受了她继母怎样的折磨，在人贩子手里，还能睡得这样安稳。
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