进了乾清宫拜见皇帝，正想详细禀明自己出使以及给扣押的经过。皇帝却轻描淡写道：“你先去翊坤宫吧，你母后因思念成疾病倒了。你去安抚安抚她。”
赵曦知虽然意外，却也担心皇后病体，当下忙领旨而退。
这边还有程晋臣跟两名侍从留下，皇帝便叫晋臣把出使以来发生的种种仔细说了一遍。
原来当时一言不合，宁王将赵曦知一行人扣押后，起初还想劝赵曦知归顺自己，兄弟“同心”，谁知赵曦知不为所动。
为了逼迫赵曦知，宁王甚至杀了数名钦差，一度还想对程晋臣动手。
后来是赵芳敬所派的暗卫悄悄地潜入，暗中护卫。
在朝廷兵马攻城的时候，宁王本想带着赵曦知一块儿逃走，不料暗卫及时动手，将赵曦知等人先救了出去。
宁王察觉，这才自行仓皇逃窜，却因为知道大势已去，宁王在溃逃之中慌张落马，竟给乱兵踩踏而死了。
听程晋臣说到这个的时候……皇帝长长地叹了口气，神色黯然。
却没有说别的。
最后，只叫程晋臣等下去歇息。
晋臣去后，皇帝心中怆然，半晌才问：“芳敬呢？”
过了片刻，外头才有脚步声，是赵芳敬入内，行礼道：“皇兄唤我？”
皇帝转头看着他，突然说道：“曦儿能够平安归来，朕……很欣慰。”
赵芳敬目光微动，继而笑道：“曦儿是个有福的，何况臣弟曾跟皇兄说过，曦儿不至于有事的。”
皇帝道：“其实朕、跟你都知道，曦儿的生死，其实不在宁王，对不对？”
赵芳敬面上的笑容收了一两分：“皇兄的意思是？”
皇帝直直地看着他：“芳敬，说到底……你的心不够狠。”
赵芳敬一震，嘴唇微动，终于还是一笑：“臣弟不懂皇兄在说什么，是责怪臣弟办事不力吗？”
“不，你很好。”皇帝的脸上却露出了惆怅又欣慰的笑容，道：“朕其实……该庆幸，你始终不是那种残忍冷血的心性，你跟宁王不同，再怎么谋划，你也不会失去底线的，对不对，芳敬。”
赵芳敬喉头微动：“皇兄……”
“不用瞒朕了，朕知道你的心。”皇帝抬手，在枕头内侧摸了半晌，竟拿出一卷玉轴绫锦的圣旨：“你自己看罢。”
赵芳敬皱眉，忙跪地接了过来，这才展开看去。
当看见圣旨上所写的是什么之时，赵芳敬眼中透出惊疑之色，他忙合起圣旨，抬头看向皇帝：“皇兄！”
皇帝笑看他一眼：“怎么样，你觉着这合不合你的心意？”
赵芳敬低头：“臣弟万不敢当！”
“你敢，你当然敢，”皇帝重重地叹了声，道：“你起来吧，也不必惶恐，这是朕的意思。”
赵芳敬握着那卷圣旨，神色复杂地起身。
皇帝道：“本来，朕是不会如此做的，毕竟这太过惊世骇俗，不容于常法，但是万事皆有破例，且又出了宁王一事，朕也看开了。”
赵芳敬仍是不语。
皇帝说道：“你知不知道，朕是从什么时候看穿你的心意的？”
赵芳敬这才有些艰涩的开口：“臣弟、不知。”
皇帝说道：“是从你……主动跟朕求乔养真的时候。”
赵芳敬双眸微微睁大。
皇帝说道：“再怎么疼惜那个孩子，也不至于想用这种方式守护她。除非、你是对她有情。甚至……你是非她不可。”
赵芳敬心头隐隐战栗：“皇兄……”
皇帝说道：“其实，朕也试探过你。”
赵芳敬微怔：“什么时候？”
皇帝说道：“就是曦儿去西疆的那次，后来你不是也自求前往吗？”
赵芳敬点头。
皇帝说道：“本来朕……错估了形势，朕本来想设一个局，看你如何对待曦儿，没想到情势超乎朕的想象，你非但没有对曦儿下手，反而救了他，那时候朕还以为，是朕误会了你。”
赵芳敬听到这里，才苦笑道：“原来是这样。”
皇帝说了这么多话，未免有些气衰力竭，停了片刻后才说道：“芳敬，你为什么没有杀了曦儿，你明明有很多机会。”
“曦儿很好，虽然……曾经做过错事，”赵芳敬闭了闭双眸，淡淡地说道：“正如皇兄所说，我难道是冷血无情的畜生么？”
“你当然不是，可也许……你是太过自信了，你觉着曦儿的存在，也阻挠不了你。是不是？”皇帝了然地看着自己的兄弟。
赵芳敬哑然失笑：“皇兄，你真是……”
皇帝却又沉声说道：“唯有一件事，让朕意难平。”
“是什么事？”
皇帝的声音有几分严厉，喝道：“宁王。是宁王。你知道朕的意思吧。”
赵芳敬皱眉，低下头去。
皇帝说道：“宁王檄文上那些话，仿佛是胡话般，却言之凿凿，可见一定是有人在他面前挑唆过。朕想，这些人大概、跟你脱不了干系吧？”
赵芳敬不语。
皇帝道：“朕不是怪罪你，就算是挑拨，宁王若是正统皇室子孙，也不该轻易地给挑唆到反叛祖宗的地步，而且他所纵容的叛军种种禽兽所为，毕竟也不是别人能唆使出来的，只能说你给了他一点引子，他自己便暴露了不堪的本性而已。”
赵芳敬眼神复杂：“臣弟……”
话音未落，“啪”地一声，赵芳敬脸上已经吃了一记。
皇帝病弱，这一巴掌打的自然不重，可是对赵芳敬而言，却如同给烙铁狠狠烫了一下似的。
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